DOS是"磁盘操作系统"的简称，但DOS并不是个人电脑上的第一个操作系统，当然更不是唯一的。其前身是蒂姆·帕特森编写的SCP-DOS，由于它是为英特尔公司的8086芯片写的操作系统，因此也叫86-DOS。当时的个人电脑发展非常迅速，逐渐成为广泛的消费市场。由于个人电脑尤其是苹果电脑的成功，电脑界的巨头IBM公司坐不住了。1980年，IBM决定开发自己的个人计算机系统，并命名为Personal　Computer，中文意思就是"个人电脑"，也就是我们现在常说的PC机。

　　时间就是金钱，为缩短开发周期，IBM决定找一家现有的开发个人电脑操作系统的软件公司，与之合作开发PC机的操作系统。这家幸运的小公司就是Microsoft公司，也就是现在的微软公司。微软公司以 5 万美元价格从西雅图的一位程序编制者蒂姆·佩特森手中买下了一个 X86 操作系统软件的使用权，再将其改写成为公司的磁盘操作系统软件(MSDOS）。

　　这给了微软迅速发展的机会，微软公司对86-DOS进行了较大的改进，并改名为MicroSoft-DOS，也就是现在我们常说的 MSDOS。1981年，随着 IBM 的 IBM PC机的正式发布，微软的 MSDOS 1.0 也诞生了。当时的MSDOS远不如现在的强大，可用的命令也很少，甚至连目录的概念也不支持。但对比当时的个人操作系统，已经是非常先进的。而且最重要的是，DOS从一开始就是全开放的系统，这为第三方厂商开发的应用程序提供了方便可靠的接口，又由于有IBM的强大后盾，吸引了越来越多的开发商投入到DOS应用程序的开发中来，而这以后的DOS获得了空前的发展，成为PC机的绝对主流操作系统。

　　在DOS发布之后的十几年中，微软公司不断推出DOS的新版本，到目前为止，MSDOS的最高版本是7.0。由于Windows操作系统的成功，微软今后将不再对DOS升级。

下面是各个DOS版本的主要功能：

DOS 1.0： 以单面软盘为基础的第一个操作系统；

DOS 1.1： 支持双面软盘并可实现错误定位，该系统可支持兼容机；

DOS 2.0： 支持带硬盘的PC/ XT机并从UNIX操作系统中吸收了许多功能；

DOS 2.11：改进了国际支持，对错误的定位更加准确；

DOS 3.0： 支持以80286为CPU的PC/ AT机，支持1.2M软盘及更大容量的硬盘；

DOS 3.1： 支持Microsoft 网络，并扩展了错误检测功能；

DOS 2.25：增加了扩展的字符集并加入了新的错误检查；

DOS 3.3： 是应用相当广泛的一个系统，增加了一些新命令，支持高密3英寸盘；

DOS 3.31：COMPAQ机器用，允许硬盘容量超过32M；

DOS 4.0： 增加DOS SHELL，可管理大于32M的硬盘；

DOS 5.0： 支持2.88M软盘，增加了任务切换和全屏幕编辑器Editor，扩充了DOS的外部命令；

DOS 6.0： 增加了磁盘压缩增容工具DoubleSpace，提供了防病毒程序。Config.sys具有多重配置块命令，提供了系统内存管理优化程序；

DOS 6.2： 增加了拷贝文件的安全性；由于专利原因， DoubleSpace改名为Drive Space，并增强了Edit全屏幕编辑的功能；

DOS 6.21：增强了Drive Space，完善了TSR管理等功能；

DOS 6.22：最后一个独立存在的MS－DOS版本，支持中文内码，加强了Drive Space功能；

DOS 7.0： 它不是单独存在的，它实际是Windows 95/98的底层引导程序。微软为了推进Windows产品的发展，已经公开表示不再对DOS的版本进行升级，尽管Windows 98下的DOS与Windows 95下的DOS并不完全相同。

软件版本号的说明：

　　软件的版本号为X.XX，其中小数点之前的数字为其主版本 号，当该数字增加时表示该软件有了重大改进，例如 DOS5.0与DOS4.0；而小数点后第一位数字为其次版本号，当该 数字增加时，表示软件增加了一些新的功能，比如 DOS3.1与DOS3.0。小数点后的第二位数字的改变也表示软件内容有一定更新。